Comment se soigner la dégénérescence maculaire liée à l'âge

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) touche près de 8 % de la population française étant la principale cause de déficience visuelle chez les plus de 50 ans. Elle est principalement due au vieillissement, même si elle peut aussi être être induite par une maladie génétique. Le tabac et l’obésité sont des facteurs aggravant la maladie. Découvrez dans cet article les différentes formes, causes et effets, mais surtout quels sont les traitements envisageables pour soigner la DMLA et comment s’y adapter a quotidien.

Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire liée à l’âge ?

La rétine est une membrane qui englobe la partie interne de l’œil. Cette membrane est tapissée de récepteurs qui permettent notamment d’affiner les détails visuels et de reconnaître les couleurs. Ces récepteurs se trouvent dans la zone centrale de la rétine, appelée macula. Avec l’âge, la rétine vieillit et peut connaître une dégénérescence qui impactera inévitablement les récepteurs rétiniens, communément appellée la DMLA.

Il existe deux formes de DMLA, la forme humide et la forme sèche.

La forme sèche de la DMLA peut se déclarer à un stade précoce, caractérisé par l’accumulation de dépôts blanchâtres dans la rétine. Généralement, la dégénérescence maculaire sèche et précoce est asymptomatique. Si des symptômes apparaissent, ils ne sont à ce stade pas trop handicapants, mais représentent une simple “gêne”. Parmi ces symptomes, voir des distortions sur des lignes qui sont pourtant droites, des difficultés à percevoir des détails sur des objets ou des visages, entraînant des difficultés de lecture. Le problème est que dans la moitié des cas, la DMLA sèche peut évoluer vers un stade beaucoup plus avancé et grave, dit atrophique. Le stade atrophique se caractérise par un amincissement de la macula, rendant les récepteurs beaucoup moins efficaces et dégradant progressivement la vision sur une période de 5 à 10 ans.

La forme humide de la DMLA, dite exsudative, se traduit par une prolifération excessive de vaisseaux sanguins dans la rétine qui libèrent des résidus liquides en excès. Ces résidus soulèvent la rétine, endommageant la macula, pouvant même provoquer des hémorragies au fond de l’œil. Une baisse significative et rapide de la vision centrale peut survenir en quelques semaines, voire parfois même en quelques jours, entrainant des taches noires au milieu du champ de vision accompagnée d’une altération des couleurs.

Si vous remarquez un ou plusieurs des symptômes décrits ci-dessus, il est important de consulter un ophtalmologiste assez rapidement,  afin qu’il réalise un dépistage sur le fond de votre œil.

Comment se dépiste la DMLA ?

Pour savoir si vous êtes atteint(e) de DMLA, sous quelle forme et à quel stade, l’ophtalmologiste peut réaliser trois types de tests différents :

L’OCTou tomographie par cohérence optique, permet d’obtenir des images infrarouges haute résolution de l’œil en quelques secondes, sans y intervenir directement. Ces images sont reconstruites en 3D. La reconstruction 3D de l’œil permet l’observation de la structure interne et la mise en évidence d’éventuelles anomalies.

La rétinographie consiste à prendre un cliché du fond d’œil, le seul inconvénient pour le patient étant un flash lumineux lors de la prise des images. Ces images sont instantanément transférées sur l’ordinateur de l’ophtalmologiste, qui peut retrouver rapidement les lésions de la macula.

L’angiographie ou l’imagerie des vaisseaux sanguins, contrairement aux deux autres méthodes, est un test invasif qui est utilisé principalement en dernier recours. Le test est nécessaire pour les cas de DLMA humide, afin de déterminer l’état des vaisseaux sanguins et la façon dont le sang circule dans l’œil. Concrètement, après que l’ophtalmologiste aura appliqué des gouttes dans l’œil pour dilater la rétine, il procédera à une perfusion intraveineuse en injectant un liquide fluorescent, faisant apparaître les vaisseaux sanguins, permettant de les photographier.

Quels traitements contre la dégénérescence maculaire?

La DMLA humide peut être traitée par Injection intraViTréenne ou IVT. L’IVT vise à contenir, ou au moins à ralentir le processus de dégénérescence maculaire, empêchant la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Des inhibiteurs, tels que des anticorps (pegaptanib), des dérivés d’anticorps (ranibizumab) ou des molécules (sorafenib) permettent de bloquer la protéine à l’origine de la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Ces inhibiteurs sont injectés directement dans le vitré oculaire après l’instillation d’un collyre anesthésiant. Si l’IVT ralentit la progression de la maladie, elle ne la fait pas disparaître pour autant et des injections seront nécessaires, à hauteur de sept injections par an accompagné d’un suivi médical régulier. Prendre des compléments alimentaires riches en antioxydants et en zinc ralentissent également la progression de la DMLA.

Il n’existe actuellement aucun traitement pour la forme sèche de la dégénérescence maculaire, qu’elle soit à un stade précoce ou avancé. Il est néanmoins possible d’empêcher la progression de la DMLA par des actions préventives: une bonne hygiène de vie (abstinence tabagique, alimentation saine et variée, activité physique, poids corporel normal) est recommandée pour réduire le risque d’apparition et d’aggravation de la maladie. De nombreux travaux de recherche sont initiés par des équipes de chercheurs dans le monde entier, et laissent présager des développements optimistes pour l’avenir des personnes atteintes .

Dégénérescence maculaire : comment vivre au quotidien ?

Les personnes atteintes de dégénérescence maculaire doivent vivre avec cette maladie au quotidien. Pour s’adapter à cette déficience visuelle, elles doivent se concentrer sur leurs autres sens (ouïe, toucher) et travailler leur mémoire pour retrouver facilement des objets.

Les aides visuelles sont des dispositifs qui aident les personnes ayant une perte de vision. L’un de ces dispositifs, l’OrCam MyEye, peut aider les personnes malvoyantes à retrouver et à augmenter leur indépendance en leur permettant d’accéder à des informations visuelles (texte, visages, produits, couleurs), transmises par audio.

Cela peut être un énorme service pour toute personne atteinte de l’une des formes de dégénérescence maculaire. OrCam MyEye utilise la reconnaissance optique de caractères (OCR) pour numériser des pages entières de texte. Il peut lire du texte, reconnaître des codes-barres, des visages, identifier des produits, les billets, les couleurs et peut même indiquer à l’utilisateur l’heure et la date.

La dégénérescence maculaire affecte des millions de personnes dans le monde. Dans la majeure partie des cas, la maladie reste assez stable et à des niveaux assez superficiels. Bien qu’il n’y ait pas de remède, pour la majorité des personnes atteintes de DMLA, leur qualité de vie peut être améliorée et maintenue par l’utilisation d’aides visuelles ou dispositifs de basse vision.